Pasta con calabaza

Pon a hervir una olla grande con agua para la pasta y mantenla tapada a fuego suave hasta que la necesites. Mientras tanto, pela la calabaza, quítale las semillas y las fibras y corta la pulpa en dados de 2 cm; deberían salir unos 750 g.

Pica fina la cebolla y corta el ajo en láminas finas. Deshoja la rama de romero y pica las hojas finas, y ralla fino el parmesano.

Calienta 4 cucharadas del aceite de oliva en una sartén grande y honda o en una cazuela baja (de unos 28 cm) a fuego medio-bajo. Añade la cebolla con una pizca de sal y cocínala 8 minutos, removiendo de vez en cuando, hasta que esté blanda y translúcida pero sin dorarse. Incorpora el ajo, el romero picado y los copos de guindilla, y cocina 1 minuto, hasta que desprendan su aroma.

Añade la calabaza, dale vueltas en el aceite y cocínala a fuego medio 5 minutos, removiendo de vez en cuando, hasta que los bordes empiecen a ablandarse.

Sala generosamente el agua caliente de la pasta y echa con un cucharón unos 200 ml sobre la calabaza. Tapa y cocina a fuego suave de 15 a 20 minutos, removiendo de vez en cuando, hasta que los dados estén lo bastante blandos como para aplastarlos contra la pared de la sartén con una cuchara. Añade otro chorrito del agua de la pasta si se queda seca.

Destapa y aplasta más o menos la mitad de la calabaza con un pasapurés de mano o un tenedor, dejando el resto en trozos blandos que se quedarán atrapados dentro de la pasta. Si la salsa se ve aguada, deja que borbotee sin tapar de 2 a 3 minutos; debe quedar espesa y rústica, como un puré suelto. Sazona con sal y pimienta negra y aparta la sartén del fuego.

Vuelve a llevar el agua de la pasta a ebullición fuerte y cuece los rigatoni 2 minutos menos de lo que indique el paquete, removiendo de vez en cuando. Antes de escurrirlos, reserva una taza grande (unos 250 ml) del agua de cocción.

Escurre los rigatoni y échalos en la sartén con la calabaza, a fuego medio, con un chorrito del agua de cocción. Saltéalos 2 minutos, añadiendo más agua de cocción poco a poco, hasta que la pasta esté al dente y envuelta en una salsa cremosa.

Retira la sartén del fuego e incorpora dos tercios del parmesano, aligerando con un poco más de agua de cocción si hace falta, hasta que la salsa esté brillante y se adhiera a la pasta. Sirve en platos hondos calientes, con el resto del parmesano y un hilo del aceite de oliva restante por encima.