Macarrão com abóbora

Coloque uma panela grande de água para ferver para o macarrão e mantenha-a tampada, em fervura baixa, até a hora de usar. Enquanto isso, descasque a abóbora, retire as sementes e os fiapos e corte a polpa em cubos de 2 cm; devem dar cerca de 750 g.

Pique fino a cebola e fatie fino o alho. Tire as folhas do ramo de alecrim e pique-as bem miudinho, e rale fino o parmesão.

Aqueça 4 colheres de sopa do azeite numa frigideira grande e funda ou numa sauteuse (de cerca de 28 cm) em fogo médio-baixo. Junte a cebola com uma pitada de sal e cozinhe por 8 minutos, mexendo de vez em quando, até ficar macia e translúcida, mas sem dourar. Junte o alho, o alecrim picado e a pimenta calabresa e cozinhe por 1 minuto, até perfumar.

Junte a abóbora, envolva-a no azeite e cozinhe em fogo médio por 5 minutos, mexendo de vez em quando, até as bordas começarem a amolecer.

Salgue bem a água quente do macarrão e despeje cerca de 200 ml dela sobre a abóbora com uma concha. Tampe e cozinhe em fogo baixo por 15 a 20 minutos, mexendo de vez em quando, até os cubos ficarem macios a ponto de se desmancharem com uma colher contra a lateral da frigideira. Junte mais um pouco da água do macarrão se secar.

Destampe e amasse cerca de metade da abóbora com um amassador de batata ou um garfo, deixando o resto em pedaços macios, que vão se alojar dentro do macarrão. Se o molho parecer aguado, deixe borbulhar destampado por 2 a 3 minutos; ele deve ficar grosso e rústico, como um purê mole. Tempere com sal e pimenta-do-reino e deixe a frigideira de lado, fora do fogo.

Leve a água do macarrão de volta a uma fervura forte e cozinhe o rigatoni por 2 minutos a menos do que diz a embalagem, mexendo de vez em quando. Antes de escorrer, reserve uma caneca (cerca de 250 ml) da água do cozimento.

Escorra o rigatoni e passe-o para a frigideira com a abóbora, em fogo médio, com um pouco da água do cozimento. Misture por 2 minutos, juntando mais água do cozimento aos poucos, até o macarrão ficar al dente e envolvido num molho cremoso.

Tire a frigideira do fogo e misture dois terços do parmesão, afinando com mais um pouco da água do cozimento, se precisar, até o molho ficar brilhante e grudar no macarrão. Sirva em pratos fundos aquecidos, com o restante do parmesão e um fio do azeite que sobrou por cima.